唐玄宗早期極重視人才，又勤於治理國政。但晚期變得生活奢靡，怠於政事，政治上開始腐敗。他罷免賢相張九齡，奸相李林甫則被重用為相。李林甫專權亂政達十六年，杜絕言路，排斥忠良，但總算仍可穩著政局。李林甫死後，楊國忠的專權亂政更甚，排斥異己，搜刮民財，賞罰不公。沒有最壞，只有更壞。公元754年雖然關中災情嚴重，但楊國忠瞞騙災情，民不堪命。安祿山和楊國忠又互相爭寵。安祿山甚獲玄宗寵信，更拜楊貴妃為義母，因而被楊國忠忌恨。兩人交惡最終導致安祿山以討楊之名造反。
公元755年，由安祿山與史思明發動的一場內戰，稱安史之亂，歷時八年(至763年) ，乃唐朝由盛而轉衰的轉捩點。
李白因得罪楊貴妃及高力士而被貶。早年唐代名將郭子儀獲罪待刑，得李白保釋，郭子儀方免一死。後來李白受牽連獲罪，得郭子儀報恩力保，李白免於一死，改為流徙夜郎，後遇赦。真是善有善報。
綜合而言，讀詩不外乎五個重點：(一)景物描寫；(二)感情抒發；(三)意見表達；(四)行文氣勢；(五)詩律工整。這五點是必須留意的。
描寫景物和抒發感情都可以較為直接，但表達意見則可能涉及政治，那個時代會較為敏感，通常會用曲筆。看看李白這首傳頌千古的《登金陵鳳凰台》：鳳凰檯上鳳凰游，
鳳去台空江自流。
吳宮花草埋幽徑，
晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，
一水中分白鷺洲。
總為浮雲能蔽日，
長安不見使人愁。
留意最後兩句「總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。」表面上指浮雲蔽日不見長安，但有什麼好愁的？一般看法是，浮雲蔽日指奸臣當道隻手遮天，長安是指皇上，意指皇上被矇騙，政局令人憂慮。寫景只是襯托，表達政見才是重點。
再看看杜甫的《八陣圖》：
功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳。
這首詩明顯是在表揚三國時代的諸葛亮。但留意最後兩句，江流石不轉是指江水在流動但水中石塊絲毫不動，意指無法改變局勢，失去吞滅東吳的機會。但我的看法是，江流石不轉是指安祿山無法改變局勢(石是指安祿山)，失敗遺恨告終。安史之亂在763年被平定結束，安祿山和史思明均被其兒子所殺，而杜甫寫這首詩是在766年，時間上是吻合的。
杜甫雖然表達了對諸葛亮的看法，但你不一定同意，文學不一定是客觀的。例如失去吞吳的時機並非諸葛亮的錯。關雲長傲慢輕敵失荊州是大錯，劉備出兵夷陵大敗是再錯。所以看詩不能當歷史去看。以《三國演義》為例，裡面提到「諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操」，曹操赤壁之戰大敗，關公在華容道放曹操一馬，成為佳話。但正史《三國志》並沒有記載關公在華容道放曹之事。請留意《三國演義》是小說，它是根據正史去改編。但小說為吸引讀者必然加入感人情節，商業小說的成功是在於賣座賺錢，而非史實。而《三國志》則具有歷史文獻的價值。
在中國以言入罪是常見之事，言者無心聽者有意，所以文人特別容易惹禍。 蘇軾也是曾被以言入罪，後成為他思想的轉捩點。
蘇軾（1037－1101）是北宋文豪，唐宋八大家之一，號東坡居士，被喻為詩神，是中國被公認文學藝術造詣最為傑出的大家之一。蘇軾兼善書法和繪畫，〈黃州寒食詩帖〉為其代表作，乃繼王羲之〈蘭亭序〉、顏真卿〈祭姪文稿〉之後的「天下第三行書」。
神宗時蘇軾官至禮部尚書，後因反對王安石新法轉掉外職。其後發生了著名的「烏臺詩案」。蘇軾曾因言得失一名御史，御史借機指其上表中用語暗藏譏刺，加上蘇軾阻礙新法，對舊法也非完全支持，兩面不討好。他被指「愚弄朝廷，妄自尊大」遭到彈劾。御史指蘇軾詩句譏諷神宗政策，後被拘捕。蘇軾曾想自盡，但因為曾撰文稱讚朝廷，獲太皇太后及王安禮等人出面挽救，再加上神宗愛才，蘇軾終免一死，但被貶職至黃州。此亦為其文學創作的轉捩點。
從蘇軾的《赤壁賦》可以了解其思想所在。蘇軾在《赤壁賦》中借與客人對談，巧妙地帶出其對人生的看法。蘇軾與客人在船上遊覽赤壁，其中一句描述其感受：
浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。快活似神仙都是一些虛無飄渺的說法。但其實是要配合下一段。客人說：「寄蜉蝣於天地，渺滄海之粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮﹔挾飛仙以遨游，抱明月而長終。」點出人生的短促和渺小。但客人指出希望「挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。」最後說了一句：知不可乎驟得，託遺響於悲風。明知挾飛仙抱明月不可為而為之，豈非庸人自擾？這究竟又是什麼意思？
我的看法是，皇帝是天子，所以與天有關的都是指朝庭。好像李白的什麼上青天攪明月這些古怪的說法，其實是指官運亨通，但這是不會直接說出口的。
蘇軾對客人說：「惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。」意指人生於世都可享受清風明月大自然的美景，已無憾矣。反影蘇軾己看透世情，反樸歸真，不再爭逐名利於官場的豁達思想。文中亦提到曹操：固一世之雄也。而今安在哉？是在暗示曹操英名蓋世，現在又怎麼樣？好像有點自我安慰的阿Q精神。這明顯是其後期思想的轉變。
看看蘇軾著名的《水調歌頭》：
明月幾時有？把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，
高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，
此事古難全。
但願人長久，千里共嬋娟。
留意其中三句：我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。這樣的說法我看也是一種曲筆。「乘風歸去」顕然是虛構，瓊樓玉宇應是指朝庭，高處不勝寒意思明顯是指處高位不勝其寒的意思。所以蘇軾的結論是「不應有恨」，「此事古難全」，意指廚房肯定很熱，永難兩全其美。「但願人長久」是他最終的心願!
相比之下，陶淵明（約365－427）雖然也是遲官歸故鄉，「不為五斗米折腰」，但與蘇軾有很大差別。陶淵明在《歸去來辭並序》說：「誤落塵網中」，「世與我而相遺，復駕言兮焉求？」非常明顯，陶淵明很直接了當地說，官場難以適應。但蘇軾是想做官的，只是怕了裡面的鬥爭，所以他說：我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇。蘇軾是有點無奈的感覺，畢竟蘇軾是做過大官的(禮部尚書) 。
曹植（192－232）也是值得一提，「才高八斗」的詩人。父親曹操看了曹植寫的文章，幾乎不敢相信是他寫的，問是不是請人代寫。曹植的文章善用豐富比喻，但較為沉鬱。在《贈白馬王彪》一文中，曹植說：「人生處一世，去若朝露晞。年在桑榆間，影響不能追。」人生如朝露是很生活化的比喻。
曹植說：「太息將何為？ 天命與我違。」「苦辛何慮思？ 天命信可疑。」他說了兩次天命，但我相信這天命不是指上天的意指，而是指天子即皇帝的意指。皇帝就是曹丕他的兄長。他的意思是說皇帝懷疑他。曹植說：「蒼蠅間白黑，讒巧令親疏。」意指有人搬弄是非，離間親情。一般的臣子是不會這樣寫的，顕示曹植與皇帝的關係非比尋常。曹植的寫法應屬半隠喻式，始終他的地位不是一般的臣子。
最後看一看新詩，代表人物是徐志摩（1897－1931），他倡導新詩格律，有代表性。看看這首小詩《偶然》：
我是天空裡的一片雲，偶爾投影在你的波心
你不必訝異，無須歡喜
在轉瞬間消滅了蹤影。
你我相逢在黑夜的海上，你有你的，我有我的方向；
你記得也好，最好你忘掉在這交會時互放的光亮。
從詩意上看應該是寫情。他說：「你我相逢在黑夜的海上，你有你的，我有我的方向」，從字面上看，大家相逢在海上，若在同一條船，為何會有不同方向？若在不同的船上，根本不會相逢。詩意上較為牽強。這詩是徐志摩較年輕時的作品，可惜徐志摩因墜機罹難，死時才34歲，所以看不到他中年後較成熟的作品。
胡適(1891-1962) 曾對大學畢業生授三個防身藥方：
- 總得時時尋一個兩個值得研究的問題；
- 總得多發展一點業餘的興趣；
- 總得有一點信心
有時學問也可以成為興趣，但要看自己的修為和學養。不論是古詩或新詩，他們代表中國的文學寶藏。文學是一種主觀的表達形式，風格各有特色，各自精采。中國是世界上詩歌最發達的地方。前人所做的作品，傳頌千古，我們應對他們所做的作出最崇高的敬意。
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