香港住宅的租金是否漲得厲害?其实一直以來都有很多人說租金升得快。一年多前我的朋友鄒廣榮敎授與两位学者在一份月刊發表了一篇文章(*),也表示住宅租金漲得比收入快。根据他们的分析,2006-11年間,住宅租金上升了46%,而收入只上升約23%。而期間樓價卻上升了一倍。(表一)
因最近政府表示会重新研究租金管制的問題,我便藉此机会談一下。
究竟租金是什么?其实租金也是商品價格的一种,簡单來說便是出租房子的價格。出租房子是一种房屋服務(housing services),與一般的服務性商品無異。提供酒店服務,出租汽车等等,均屬服務性商品。所以房屋租賃市场與一般的商品無異。而長期而言,在一般的情况下,租金的增幅應與通漲相若。
不过这里要留意的有两点,第一是「一般的情况」,第二是長期。一般的情况是指没有战亂,或大量人口变动。战亂会令大量房屋損毁,造成短缺。而移民潮也会造成大量人口变动。由於大陸的政治不稳,香港在50-70年代便有大量來自大陸的新移民。現在我們这一代的父母,大部分在那時期來港。由下面数字可看到,香港在50-70年代的人口增长非常驚人:
1951-56
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+29.5%
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1956-61
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+21%
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1961-66
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+15%
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1966-71
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+11.5%
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1971-76
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+11.5%
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1976-81
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+15%
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这30年間,香港的人口增加了1.6倍。但80年后人口年增幅開始回落,年增幅在2%以内。時至今天,香港人口的年增幅在1%以内。由此亦可知,50-70年代時期確實房屋相當緊張,再加上1953年石硤尾大火,板間房,天台屋,鉄皮屋比比皆是。港英政府在石硤尾大火后宣布興建廉租屋,但數量龐大,不是一時三刻可解决得了。相信當年實行租金管制也是迫不得己的做法。
另一方面,從表一所見,若我們從1997作起点計算,樓價的升幅只有11.6%,租金更加是零增长,而收入增幅卻有23%。而我計算过这同期的通漲也差不多是零,剛好與租金的增幅一致。因為鄒的数据是從2006計算,只有5年時間。而我上面說的是「長期而言」。因為这是Time series的關系,越拉長時間,整体租金的增幅会越接近通漲。
我們不能只看一年或看两年,若只是随便拿几年去計算,可能会有偏差。你若說1997年高,2008年金融海潚時也有减租的。所以長期而言,过高或过低的數据会互相抵消,趨向其true value。这在統計学上叫Large Number Effect。
縂結一下,住宅租金的增幅與通漲相若,並無什么急升的情况。而人口也處於低增长穩定期。要解决低收入住屋問題,最实際是從提供公屋入手。中産人仕若租樓住,則可提供租金扣税,可以設上限為$15,000 eg. 並按家庭成員增加。至於分租套房問題,有不少是家在新界,工作在市区,租套房純粹為方便返工。自由市场,不應無理干涉,除非政府準備在市区每人给配一間公屋。重要的是抓緊坏境衛生及消防,必要時政府為一些环境实在太惡劣的舊樓資助一点管理也無所謂。人命關天,無須斤斤計較。
*見信報月刋 426期 9/2012 pp.6-10.